Para qué sirve una férula dental: tipos y usos

En odontología, el término férula crea mucha confusión y sobre todo es muy frecuente que los pacientes no la utilicen correctamente. Existen multitud de dispositivos incluidos en la definición de férula dental, cada uno con características, indicaciones y funciones específicas.

La confusión surge de la gran cantidad de dispositivos disponibles, donde incluso la subjetividad del dentista individual puede alterar la génesis, la forma y la función del dispositivo. El glosario de prótesis define la férula o placa oclusal como «cualquier superficie oclusal artificial extraíble que afecta a la relación de la mandíbula con el maxilar, utilizada con fines diagnósticos o terapéuticos». (1)

Las férulas dentales son dispositivos intraorales o interoclusales extraíbles, diseñados para cubrir las superficies oclusales de los dientes y modificar la relación entre el maxilar y la mandíbula. (2,3) Su uso está indicado en diversas situaciones clínicas que implican a los músculos masticatorios, la articulación temporomandibular (ATM), el desgaste dentario y la inestabilidad oclusal.

Cómo elegir la férula dental más adecuada: principales usos

A continuación describimos los distintos usos de estos dispositivos:

Trastornos temporomandibulares (TTM)

Una de las indicaciones clásicas es la gestión de los trastornos temporomandibulares (TTM), que incluyen patologías de los músculos masticatorios, de la articulación temporomandibular (ATM) y de las estructuras asociadas a ella. 

Las férulas pueden corregir trastornos músculo-articulares y modificar las relaciones oclusales para reducir la carga sobre la articulación. Las placas oclusales mejoran el movimiento mandibular y reducen la intensidad del dolor en pacientes con TTM. (4)

Las férulas de estabilización han demostrado beneficios a corto plazo en términos de reducción del dolor y mejora de la apertura oral. Sin embargo, con el tiempo, los efectos se vuelven similares a los de otras terapias conservadoras. (5)

Por lo tanto, el uso de una férula/placa oclusal  está indicado en pacientes con TTM que presentan dolor, limitación de los movimientos mandibulares, tirantez muscular o chasquidos/bloqueos articulares.

Bruxismo y férulas dentales

Otro uso muy habitual de las placas oclusales es la protección de los dientes frente al desgaste debido a hábitos parafuncionales como el bruxismo o el apretamiento dental. Estos dispositivos actúan como barrera entre las superficies dentales, reduciendo el desgaste. (3)

Las férulas rígidas de cobertura total pueden reducir tanto los episodios de bruxismo como los síntomas mencionados por el paciente, aunque los resultados varían entre los diferentes tipos de férulas. (6) Sin embargo, hasta la fecha, no hay suficientes evidencias para recomendar la terapia exclusiva con férula antes que otras opciones terapéuticas. (7)

Estabilización oclusal/preprotésica/traumatismo oclusal

Además de en casos de TMD y bruxismo, el uso de una placa oclusal está indicado en casos de inestabilidad oclusal; por ejemplo, antes de una rehabilitación compleja, en cambios de la dimensión vertical o como paso final para la protección oclusal de prótesis o restauraciones. (3)

También se utilizan en casos de traumatismo oclusal para reducir la carga articular en trastornos degenerativos de la ATM. (2) En esta indicación, la placa tiene una función protectora o estabilizadora.

Principales tipos de férulas dentales

Existen muchos tipos de férulas dentales, clasificados según forma, función, cobertura, material y finalidad terapéutica. (8)

• Férula estabilizadora (placa de Michigan)
  La férula estabilizadora, o placa de Michigan, cubre la arcada superior o inferior y proporciona contactos oclusales uniformes, estabilizando la oclusión y ayudando a controlar la activación muscular. (3) El uso de esta placa puede conducir a una mejora a corto plazo del dolor y de la apertura en pacientes con TTM de componente muscular.
  Está indicada en TTM musculares, parafunciones y casos que requieran estabilización oclusal. Es el tipo más utilizado. (9)
  
• Férula con apoyo anterior
  Este tipo cubre solo los dientes anteriores (incisivos y caninos) y desocluye los dientes posteriores. Sirve para reducir el apretamiento dental y la carga posterior. (8) Está indicado en casos de hiperactividad muscular, gestión inicial de TTM o necesidad de eliminar interferencias posteriores. La principal limitación es que los dientes posteriores, al no estar incluidos en el dispositivo, tienden a sobreerupcionar y causar maloclusiones a largo plazo y tendencia a mordida abierta anterior.
  
• Férula de reposicionamiento mandibular
  Gracias a su particular plano inclinado, este dispositivo permite reposicionar la mandíbula del paciente cuando está en oclusión (anteriormente, lateralmente, etc.) para modificar la relación cóndilo-disco. (8)
  
• Férulas blandas o flexibles
  Fabricadas en material termoplástico o silicona, garantizan mayor comodidad y cooperación del paciente, pero su durabilidad y estabilidad oclusal son menores. (3)
  Están indicadas en casos de bruxismo leve o como terapia temporal. Sin embargo, los estudios han demostrado que las placas rígidas proporcionan resultados más efectivos en el tratamiento de TTM. (10)
  
• Férula protectora/deportiva
  Se utiliza para proteger los dientes o restauraciones durante actividades deportivas de contacto. (3)
  Su finalidad es más preventiva que terapéutica.

Elección del tipo de férula

La decisión clínica, como siempre, debe basarse en el diagnóstico, el objetivo terapéutico y la cooperación del paciente. También la elección del material, el tipo de arcada (superior/inferior) y el periodo de uso (nocturno, diurno, etc.) influyen en la elección del dispositivo.

1. Layton, D. M., Morgano, S. M., Muller, F., Kelly, J. A., Nguyen, C. T., Scherrer, S. S., … & Ferro, K. J. (2023). Glossary of prosthodontic terms 2023. J Prosthet Dent, 130(4S1), e1-e126.
2. Crout, D. K. (2016). Anatomy of an occlusal splint. The Academy of General Dentistry.
3. Sachdeva, M., Mehta, J. N., & Dalaya, M. (2019). Occlusal splints: A review. International Journal of Current Medical and Pharmaceutical Research, 5, 4032-4035.
4. Najjar, A., et al. (2020). Efficacy of occlusal splints in the treatment of temporomandibular disorders: A systematic review of randomized controlled trials. Journal of Oral & Facial Pain and Headache.
5. Michelotti, A., Cecchetta, D., Farella, M., et al. (2017). Occlusal stabilization splint for patients with temporomandibular disorders: Meta-analysis of short and long term effects. Journal of Oral & Facial Pain and Headache, 31(4), 363-376.
6. de Baat, C., de Visscher, J. G. A. M., Habets, L. L. M. H., et al. (2024). Comparative analysis of different types of occlusal splints for the management of sleep bruxism: A systematic review. BMC Oral Health, 24, Article 29.
7. Hardy RS, Bonsor SJ. The efficacy of occlusal splints in the treatment of bruxism: A systematic review. J Dent. 2021 May;108:103621. doi: 10.1016/j.jdent.2021.103621. Epub 2021 Feb 27. PMID: 33652054.
8. Albagieh H, Alomran I, Binakresh A, Alhatarisha N, Almeteb M, Khalaf Y, Alqublan A, Alqahatany M. Occlusal splints-types and effectiveness in temporomandibular disorder management. Saudi Dent J. 2023 Jan;35(1):70-79. doi: 10.1016/j.sdentj.2022.12.013. Epub 2022 Dec 28. PMID: 36817028; PMCID: PMC9931504.
9. Kuzmanovic Pficer J, Dodic S, Lazic V, Trajkovic G, Milic N, Milicic B. Occlusal stabilization splint for patients with temporomandibular disorders: Meta-analysis of short and long term effects. PLoS One. 2017 Feb 6;12(2):e0171296. doi: 10.1371/journal.pone.0171296. PMID: 28166255; PMCID: PMC5293221.
10. Amin A, Meshramkar R, Lekha K. Comparative evaluation of clinical performance of different kind of occlusal splint in management of myofascial pain. J Indian Prosthodont Soc. 2016 Apr-Jun;16(2):176-81. doi: 10.4103/0972-4052.176521. PMID: 27141168; PMCID: PMC4837781.