Ortodoncia tradicional y alineadores: análisis comparativo

En los últimos veinte años, el campo de la ortodoncia ha asistido a una auténtica revolución clínica y comercial. Antes de los años 2000, el único tratamiento posible para alinear, nivelar y desplazar los dientes era la de tipo multi-bracket. Actualmente, las nuevas generaciones de ortodoncistas cuentan con un tratamiento innovador, el de los alineadores transparentes.

La ortodoncia moderna tuvo sus orígenes en torno a 1800, pero hubo que esperar a finales de los años 70 del siglo pasado para llegar al concepto de ortodoncia straightwire (hilo recto) gracias a Lawrence F. Andrews, que fue la primera persona en teorizar y crear brackets preformados (es decir, preajustados). (1)

Aprovechando el incremento de las exigencias estéticas por parte de los pacientes, se comenzó a pensar en enfoques que resultaran lo menos invasivos que fuera posible en lo estético; a tal fin, se propuso la técnica lingual, la primera ortodoncia completamente estética de la historia. (2)

Hubo que esperar a finales de los años 90 del siglo pasado para empezar a usar alineadores invisibles. (3) En 1997, dos estudiantes de la universidad de Stanford idearon el primer sistema completo de alineadores transparentes; habían existido intentos pioneros y rudimentarios de desplazar los dientes mediante llaves transparentes termoestampadas, pero sin éxito.

El sistema propuesto por los estudiantes de Stanford se convirtió rápidamente en una realidad y en una nueva referencia en el campo de la ortodoncia, tanto desde el punto de vista clínico como desde el comercial. De hecho, a partir de los años 2000 se ha producido un incremento constante del uso de estos sistemas, que han pasado de resultar eficaces solo en los casos más sencillos a poder emplearse también en casos complejos en los que, hasta hace unos años, solo podían utilizares las técnicas tradicionales.

Prueba de esta auténtica revolución es el aumento exponencial del volumen de mercado de los alineadores transparentes. (4) Este nuevo sistema se ha popularizado por todo el mundo y es cada vez más apreciado por los pacientes, los profesionales y las universidades y despierta cada vez más interés en el ámbito odontológico.

¿Cuáles son, hoy en día, las ventajas y desventajas de los alineadores transparentes respecto a las técnicas tradicionales?

Ventajas

La primera ventaja de los alineadores es la estética. Si excluimos las técnicas linguales, aunque utilicen brackets estéticos de cerámica, el tratamiento con alineadores resulta, sin duda, menos perceptible que el tradicional a nivel estético. (5)

La segunda desventaja es la menor acumulación de placa. Un importante metaanálisis ha demostrado que los alineadores transparentes son mejores para la salud periodontal de los tejidos que la técnica tradicional y resultan particularmente recomendables en aquellos sujetos que presenten riesgo de gingivitis. (6)

Además, al utilizar alineadores transparentes, se reduce el riesgo de desarrollar las denominadas lesiones de manchas blancas (7) o desmineralizaciones focales del esmalte que suelen aparecer en torno a los brackets y que se deben a la mayor acumulación de placa.

Una de las principales ventajas, tanto para el profesional como para el paciente, es que se producen muy pocos imprevistos durante el tratamiento. Al utilizar alineadores, se evita que los brackets se queden pegados, no hay arcos que puedan pinchar el interior las mejillas, ni tampoco bandas que se puedan descementar, con lo que se reduce drásticamente el número de visitas de urgencia.

Un repaso sistemático a la literatura ha permitido comprobar que, al menos en los primeros días, el tratamiento con alineadores es menos molesto para el paciente que la terapia tradicional multi-bracket. (8)

Otro aspecto muy importante es que, salvo en determinadas fases, el profesional no debe actuar directamente sobre el paciente, como sí ocurre con el tratamiento fijo. Si se hace una buena programación y planificación, en algunos casos y con pacientes particularmente colaboradores, se ha comprobado que las citas pueden ir espaciándose cada vez más.

Además, presenta algunas ventajas indiscutibles para el paciente. Simplemente con quitarse el alineador, puede lavarse los dientes con normalidad y comer lo que quiera libremente, sin tener que evitar determinados alimentos y sin miedo a que se suelte un bracket. Después de lavarse los dientes, solo tiene que volver a ponerse la llave.

Desventajas

Una gran desventaja del alineador es que, al poder quitárselo, la eficacia del tratamiento está directamente vinculada al grado de colaboración del paciente. Para que el alineador funcione, hay que llevarlo puesto al menos 22 horas al día. (9) En realidad, se trata de un aparato removible que se lleva como si fuera fijo. La falta de colaboración suele llevar al dentista a elegir la técnica fija tradicional.

Después de las comidas, es fundamental lavarse los dientes antes de volver a ponerse el alineador, de lo contrario, la comida se quedará en los dientes, ya que no sufrirá el efecto autolimpiador de la saliva, y esto puede provocar un aumento del riesgo de caries.

Además, si los alineadores se pierden o se rompen, el paciente deberá esperar los tiempos de fabricación y expedición para recibir los alineadores nuevos y, en algunos casos de mala suerte, quizá deban repetirse las impresiones.

De media, el tratamiento con alineadores tiene unos costes de laboratorio mucho mayores, que a su vez se traducen en un mayor costo también para el paciente.

Para hacer los alineadores se necesita una impresión de alta precisión, que no presente vacíos ni distorsiones y que tenga unas características óptimas de estabilidad dimensional, ya que el laboratorio donde se hagan las llaves suele estar muy lejos de la consulta. Por este motivo, se utilizan únicamente elastómeros (siliconas de adición o poliéter). Alternativamente, se puede utilizar un escáner digital.

Eficacia y eficiencia

Este es el punto fundamental. En términos clínicos, ¿cabe considerar los alineadores invisibles y las técnicas tradicionales como elementos análogos? ¿Ofrecen los mismos resultados? ¿Y con la misma simplicidad y rapidez?

Para responder a estas preguntas, no contamos aún con una literatura lo suficientemente amplia, ya que existen pocos trabajos que permitan realizar metaanálisis. (10)

Ahora bien, según este artículo (10), por lo general los alineadores transparentes permiten alinear y nivelar las arcadas y controlar con relativa predictibilidad la intrusión de los dientes anteriores y la inclinación vestíbulo-lingual de los elementos posteriores. La extrusión de los dientes anteriores, la rotación de los dientes de forma redondeada y el control de la inclinación vestíbulo-lingual de los elementos anteriores son aspectos más problemáticos.

Según un metaanálisis más reciente, importante y ampliamente citado (11), los alineadores son eficaces para alinear y nivelar las arcadas y para controlar la intrusión anterior, pero no la extrusión anterior; también son eficaces para controlar los movimientos corpóreos de los molares de hasta 1,5 mm, pero no la rotación de los dientes de corona redondeada. En cualquier caso, los resultados de los metaanálisis citados reflejan el reducido número, la baja calidad y la heterogeneidad de los artículos.

Las conclusiones de otro artículo reciente (12) muestran que los alineadores transparentes pueden utilizarse en casos de apiñamiento leve y moderado, pero que, en los casos más complejos, hace falta prestar mayor atención.

En conclusión, al igual que cualquier otra técnica ortodóntica, el uso de los alineadores transparentes presenta aspectos positivos y negativos, por lo que deberán tenerse en cuenta las limitaciones técnicas de los aparatos y considerarse durante la planificación del tratamiento. A día de hoy, el patrón oro sigue siendo la técnica tradicional multibracket, pero, teniendo en cuenta las innegables ventajas y los constantes avances tecnológicos, es justo considerar la técnica con alineadores transparentes como una alternativa eficaz, eficiente, adecuada en un amplio número de contextos clínicos y cada vez más empleable en lugar de la técnica tradicional.

Bibliografìa

Andrews, L. F. (1979). The straight-wire appliance. British journal of orthodontics, 6(3), 125-143.
Echarri, P. (2006, September). Revisiting the history of lingual orthodontics: a basis for the future. In Seminars in Orthodontics (Vol. 12, No. 3, pp. 153-159). WB Saunders.
https://www.uniformteeth.com/blog/the-fascinating-history-of-clear-aligner-treatment/#:~:text=In%201997%20two%20Stanford%20University,adults%20seeking%20discreet%20orthodontic%20treatment.
https://www.grandviewresearch.com/industry-analysis/clear-aligners-market#:~:text=The%20global%20clear%20aligners%20market%20size%20was%20estimated%20at%20USD,USD%202.9%20billion%20in%202021.&text=The%20global%20clear%20aligners%20market%20is%20expected%20to%20grow%20at,USD%2015.9%20billion%20by%202028.
Alansari, R. A., Faydhi, D. A., Ashour, B. S., Alsaggaf, D. H., Shuman, M. T., Ghoneim, S. H., … & Dause, R. R. (2019). Adult perceptions of different orthodontic appliances. Patient preference and adherence, 13, 2119.
Jiang, Q., Li, J., Mei, L., Du, J., Levrini, L., Abbate, G. M., & Li, H. (2018). Periodontal health during orthodontic treatment with clear aligners and fixed appliances: A meta-analysis. The Journal of the American Dental Association, 149(8), 712-720.
Buschang, P. H., Chastain, D., Keylor, C. L., Crosby, D., & Julien, K. C. (2019). Incidence of white spot lesions among patients treated with clear aligners and traditional braces. The Angle Orthodontist, 89(3), 359-364.
Cardoso, P. C., Espinosa, D. G., Mecenas, P., Flores-Mir, C., & Normando, D. (2020). Pain level between clear aligners and fixed appliances: a systematic review. Progress in orthodontics, 21(1), 1-17.
Kundal, S., & Shokeen, T. (2020). Aligners: The science of clear orthodontics. International Journal of Dental and Medical Specialty, 7(1), 38-42.
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