Resinas termoplásticas vs. resinas termoendurecibles: pros y contras

Hoy en día, las resinas sintéticas se utilizan en el campo de la odontología para la elaboración de elementos protésicos como coronas y puentes provisionales, estructuras y ganchos para prótesis removibles y para la elaboración de aparatos ortodónticos y dispositivos gnatológicos.

Para poder utilizarse en todas estas situaciones clínicas, las resinas deben reunir las siguientes características:

• Estabilidad química y dimensional
• Características estéticas que permitan imitar los tejidos bucales
• Características mecánicas necesarias para el uso al que están destinadas. Concretamente, deben ser elásticas a fin de poder resistir las cargas de masticación
• Insolubles en los fluidos bucales
• Insípidas, inodoras y atóxicas
• Peso específico bajo
• Fáciles de trabajar y reparables
• Coste bajo

Las resinas termoplásticas y las resinas termoendurecibles son dos formas poliméricas diferentes entre sí por la reacción que presentan al aplicar calor sobre ellas.

La diferencia más importante es que las termoendurecibles, tras calentarlas y luego enfriarlas, ya no pueden volver a modificarse ni a modelarse, mientras que las termoplásticas son duras a temperatura ambiente, pero, si se calientan, vuelven a resultar maleables y modelables hasta que se enfrían; durante este proceso, la estructura química no varía y el proceso puede repetirse más veces.

Las resinas termoplásticas tienen un punto de colado más bajo, mientras que las termoendurecibles pueden resistir temperaturas más elevadas sin perder integridad estructural.

Resinas termoplásticas

Las resinas termoplásticas, al calentarse, se ablandan y se vuelven tanto más fluidas cuanto mayor es el nivel de calor aplicado. El proceso es totalmente reversible y no se crea ningún nuevo enlace químico. Son polímeros dotados de una estructura molecular lineal o ramificada que, cuando se calientan, se ablandan gradualmente y pueden trabajarse mediante deformación plástica. Al enfriarse, vuelven a asumir una consistencia rígida y mantienen la forma que se les haya dado. El paso del estado rígido al plástico es, por tanto, reversible y se verifica cada vez que el material se somete a un ciclo de calentado.

La mayoría de las resinas termoplásticas ofrecen una elevada resistencia y una cierta flexibilidad; dicha cualidad hace que estas resinas sean particularmente útiles para preparar prótesis removibles.

Tienen sus ventajas: son resistentes, ligeras, económicas y fáciles de manipular.

Entre sus desventajas cabe citar un punto de colado muy bajo y una escasa resistencia a los disolventes orgánicos y polares.

Además, si se someten a situaciones continuas de estrés (p. ej., fuerzas de masticación), son susceptibles a la deformación permanente y a la rotura. El bajo punto de colado del material exacerba la susceptibilidad a la deformación.

Las indicaciones para las resinas termoplásticas son: prótesis removibles parciales, ganchos preformados, estructuras de prótesis totales, puentes y coronas provisionales y aparatos ortodónticos. No contienen monómeros, por lo que son atóxicas, además de no alergénicas; pueden utilizarse para inyecciones, son biocompatibles, tienen unas óptimas propiedades estéticas y resultan cómodas de poner.

En la categoría de las resinas termoplásticas se encuentran:

• Resinas acetálicas
• Resinas poliamídicas
• Resinas poliestirénicas
• Resinas acrílicas

Las resinas acetálicas, por su elevada resistencia a la abrasión y a la fractura, además de su buena elasticidad, son ideales para ganchos preformados, dientes artificiales y subestructuras de prótesis removibles, pero también para puentes provisionales y férulas oclusales. A nivel estético, sin embargo, presentan un nivel de translucidez bajo y no comparable con el de las resinas acrílicas o de policarbonato.

Las resinas poliamídicas (nailon) ofrecen una gran flexibilidad y resistencia mecánica, al calor y a la corrosión. Estas características hacen del nailon una alternativa ideal al metal que se utiliza sobre todo en las prótesis removibles mucosoportadas. Debido a su flexibilidad, no puede utilizarse como férula oclusal ni para crear elementos dentales artificiales. Se utiliza mucho en pacientes hipersensibles al metacrilato.

Las resinas poliestirénicas se utilizan mucho en odontología. Tienen una buena flexibilidad y resistencia a la fractura, pero presentan una escasa resistencia a la abrasión. Ofrecen una buena translucidez y posibilidad de pulido y se utilizan para elementos provisionales y como base para prótesis removibles.

Las resinas acrílicas se desarrollaron para la creación de prótesis removibles integrales. No son elásticas, pero poseen un alto grado de resistencia mecánica. Ofrecen un nivel óptimo de estabilidad dimensional a lo largo del tempo y su superficie es densa y lisa. Se utilizan en coronas y puentes provisionales, como revestimiento de coronas y puentes, en estructuras de prótesis removibles y en elementos dentales artificiales.

La principal diferencia entre las resinas acrílicas termoplásticas y las resinas acrílicas clásicas es que las termoplásticas no generan monómeros, por lo que son atóxicas.

El polimetilmetacrilato (PMMA) se utiliza con mucha frecuencia para fabricar dientes artificiales y las bases de las prótesis totales.

Resinas termoendurecibles

Tienen una estructura reticulada que les confiere la propiedad de ser rígidas a cualquier temperatura (no presentan, por tanto, una temperatura de transición vítrea). Dado que no pueden trabajarse en estado rígido, la industria no las fabrica en su estructura definitiva y la elaboración del producto final implica dos fases. En la primera fase de polimerización parcial, estas resinas asumen una estructura lineal y presentan características análogas a las termoplásticas en el sentido de que, al calentarlas, pueden pasar del estado rígido al plástico. Llegado este punto, ya pueden trabajarse (por ejemplo, mediante moldeado o estampado).

Una vez se ha terminado de darles forma, el calentamiento da lugar a la segunda fase de polimerización, en la que se forman acoplamientos transversales entre las moléculas lineales, con lo que se crea la estructura reticulada definitiva.

Al contrario de las resinas termoplásticas, las termoendurecibles, una vez endurecidas, mantienen sus excelentes propiedades físicas y no es posible volver a procesarlas.

Pueden presentarse en diferentes colores y acabados superficiales. Tienen buenas prestaciones de resistencia al peso. Presentan una baja conductividad térmica. Son resistentes a la corrosión y al agua. Tienen un coste menor.

Presentan algunas desventajas: una baja viscosidad inicial y la necesidad de segundas operaciones para eliminar los excesos de material. En espesores limitados, tienden a presentar una baja resistencia a la tensión y un nivel de ductilidad discreto.

Las resinas epoxídicas, p. ej., tienen un comportamiento termoendurecedor: una vez polimerizadas, ya no pueden volver a modificarse aplicando calor. Se utilizan para crear muñones y modelos.4

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Bibliografía

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