Les limites de l’orthodontie avec les aligneurs dentaires

Le traitement par aligneurs transparents a rapidement gagné en popularité grâce à l’esthétique majeure et au confort qu’il offre en comparaison aux appareils dentaires fixes. Cela a convaincu un grand nombre de patients adultes à entreprendre un traitement orthodontique.

Quand on traite un adulte en orthodontie, il faut souvent aussi prévoir une prothèse ou une chirurgie, c’est pourquoi nous sommes passés des traitements uniquement orthodontiques à des prises en charge pluridisciplinaires plus complexes.

Cependant, de plus en plus d’études cliniques et d’analyses systématiques ont mis en évidence des limitations intrinsèques en termes de biomécanique, de prévisibilité et de stabilité à long terme. Les principaux défis sont : une biomécanique parfois limitée (surtout pour certains mouvements), des contraintes liées au matériau, une dépendance à la coopération étroite du patient, une efficacité moindre dans les cas complexes, et un manque de données dans la littérature sur la stabilité et les effets indésirables à long terme.

Tenir compte de ces limites est indispensable pour une sélection appropriée des cas et gérer correctement les attentes des patients. Il est établi que les aligneurs donnent de bons résultats dans les cas légers à modérés, mais leur efficacité pour les mouvements dentaires complexes fait encore débat (1).

Limites biomécaniques

L’une des principales contraintes des aligneurs transparents réside dans la biomécanique intrinsèque du système et dans l’expression des vecteurs de force appliqués.  À la différence des appareils fixes, qui s’appuient sur des arcs et des brackets pour appliquer des forces continues et multivectorielles, les aligneurs fonctionnent grâce à une pression de surface produite par la déformation du matériau plastique. Cela limite la précision et l’intensité des vecteurs de force applicables au niveau biomécanique (2).

Plus précisément, certains mouvements sont particulièrement difficiles à obtenir avec des aligneurs.

• Torque et contrôle radiculaire : les aligneurs offrent un contrôle limité de l’inclinaison radiculaire ou du torque. Dans les cas avec extraction, par exemple, on peut observer des divergences apicales (3).
  
• Mouvements du corps : obtenir une translation pure de la dent est très complexe, car il faut générer un couple de forces efficace ; on observe donc souvent d’abord une inclinaison (basculement).
  
• Rotation des dents cylindriques : il est difficile de faire pivoter les dents telles que les canines ou les prémolaires en raison de leur forme et de la faible prise de l’aligneur.
  
• Mouvements verticaux : les intrusions et les extrusions sont parmi les mouvements les moins prévisibles.

Une étude récente, réalisée par un groupe d’experts internationaux, a confirmé que les contraintes biomécaniques figurent toujours parmi les principaux défis de la thérapie par aligneurs (4).

Limitations des matériaux et prévisibilité

Les propriétés physiques des matériaux plastiques utilisés pour fabriquer les aligneurs peuvent également influencer négativement la thérapie. Les matériaux subissent en effet des déformations de contrainte, une expansion due à l’absorption d’humidité et une perte de rigidité avec l’utilisation (5).

Des études cliniques indiquent que certains mouvements prévus ne se réalisent souvent pas en conditions réelles. En particulier, des mouvements comme l’intrusion, la rotation et le basculement sont réalisés avec moins de précision que ce que prévoient les simulations numériques (6). Une revue systématique a montré que beaucoup de mouvements dentaires n’étaient prévisibles que de façon partielle et qu’ils exigeaient fréquemment plusieurs cycles de « raffinements » (7).

Complexité des cas et indications

Au vu de ces contraintes biomécaniques, les aligneurs sont uniquement indiqués pour des malocclusions légères à modérées. (1,4). Les indications les plus solides sont l’encombrement modéré, les espacements légers et les corrections simples. Les malocclusions sévères, les dents incluses et les désalignements squelettiques importants restent des contre-indications.

Des études comparatives montrent que les appareils fixes obtiennent de meilleurs résultats dans les cas complexes, notamment en présence d’extractions ou de la nécessité d’un contrôle radiculaire (8).

Une étude récente (9) souligne, par ailleurs, que chez les patients adultes, la correction d’une béance antérieure par aligneurs requiert des éléments auxiliaires supplémentaires, davantage de cycles de traitement, et aboutit fréquemment à des résultats en deçà des attentes.

Coopération du patient

Une autre limite majeure est que l’efficacité du traitement dépend entièrement d’une coopération irréprochable du patient. En effet, les aligneurs doivent être portés au moins 20 à 22 heures par jour pour être efficaces. Un manque de coopération peut provoquer des retards, voire compromettre le traitement.

Une revue systématique a confirmé que la coopération du patient est un facteur clé de succès clinique (10). De plus, un consensus international récent a mis en évidence que la prévisibilité des résultats dépend étroitement de la compliance (4).

Enfin, et surtout, étant amovibles, les aligneurs peuvent être perdus, endommagés ou retirés trop longtemps, interrompant ainsi la continuité de la force et donc le succès du traitement.

Stabilité et données à long terme

La stabilité à long terme du traitement par aligneurs est un sujet qui n’a pas encore été pleinement exploré. Les études disponibles reposent souvent sur des suivis courts et de petits effectifs, ce qui complique toute conclusion définitive ; de plus, les risques de récidive et de lésions radiculaires restent encore insuffisamment documentés. (4,11)

De plus, certaines préoccupations apparaissent concernant des effets indésirables potentielles spécifiques aux aligneurs, comme une possible libération de microplastiques à long terme ou d’éventuels impacts sur la morphologie de l’articulation temporo-mandibulaire (1).

Aligneurs dentaires : dernières considérations

Les aligneurs transparents offrent des avantages esthétiques et pratiques, mais leurs contraintes biomécaniques, la coopération étroite nécessaire avec le patient et la faible prévisibilité de certains mouvements spécifiques limitent l’efficacité et la prédictibilité dans les cas les plus complexes. Les cliniciens doivent donc sélectionner avec attention les cas, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour optimiser les matériaux et les protocoles cliniques, tout en constituant des données de suivi solides à long terme.

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1. Hartogsohn, C. R., & Sonnesen, L. (2025). Clear aligner treatment: indications, advantages, and adverse effects—A systematic review. Dentistry Journal, 13(1), 40. https://www.mdpi.com/2304-6767/13/1/40
2. Doomen, R. A., Aydin, B., & Kuitert, R. (2018). Possibilities and limitations of treatment with clear aligners. An orientation. Nederlands tijdschrift voor tandheelkunde, 125(10), 533-540.
3. Patel, H. G., Kubavat, A. K., Patel, K. V., Kayastha, Y. A., & Patel, S. H. (2025). Clear aligner effectiveness in first premolar extraction orthodontic cases: A systematic review of tooth movement predictability. Journal of Oral Research and Review, 17(2), 153-163.
4. D’Antò, V., Oliva, G., Nieri, M., Clauser, T., Statie, M. D., Nucci, L., … & Franchi, L. (2025). Indications and limits of clear aligner therapy: an international modified Delphi consensus study. Progress in Orthodontics, 26(1), 28.
5. Nugent, G., Munoz, A., Louca, C., & Vichi, A. (2025). In Vitro Flexural Testing of Clear Aligner Materials: A Scoping Review of Methods, Results, and Clinical Relevance. Applied Sciences, 15(13), 7516.
6. Bilello, G., Fazio, M., Amato, E., Crivello, L., Galvano, A., & Currò, G. (2022). Accuracy evaluation of orthodontic movements with aligners: a prospective observational study. Progress in Orthodontics, 23(1), 12.
7. Johal, A., Fleming, P. S., Al Jawad, F., & DiBiase, A. T. (2019). Effectiveness of clear aligner therapy for orthodontic treatment: A systematic review. Orthodontics & Craniofacial Research, 22(3), 133–142. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31651082/
8. Zhu, M., King, G. J., & Rabie, A. B. M. (2019). A comparison of treatment effectiveness between clear aligner and fixed appliance therapies. BMC Oral Health, 19, Article 205. https://bmcoralhealth.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12903-018-0695-z
9. Olteanu, N. D., Romanec, C., Cernei, E. R., Karvelas, N., Nastri, L., & Zetu, I. N. (2025). Scoping Review—The Effectiveness of Clear Aligners in the Management of Anterior Open Bite in Adult Patients. Medicina, 61(6), 1113.
10. Chakraborty D, Sahoo N, Dash B, Mohanty B, Jena S. Clinical Effectiveness of Clear Aligner Therapy During Interceptive Orthodontic Treatment in Adolescent Patients: A Systematic Review and Meta-Analysis. Cureus. 2025 Jul 17;17(7):e88157. doi: 10.7759/cureus.88157. PMID: 40821259; PMCID: PMC12357539.
11. Vigneshkumar, V., Deepak, E. R., Ferreira, V., Waremani, A. S., Nishaevitha, N. A. K., Ammal, K. T., & Singh, G. (2024). Accuracy and Stability of Clear Aligner Treatment: A Systematic Review. Journal of Pharmacy and Bioallied Sciences, 16(Suppl 4), S3077-S3079.