Las limitaciones de la ortodoncia con alineadores dentales

El tratamiento con alineadores transparentes se ha hecho muy popular en un corto periodo de tiempo debido a sus ventajas en cuanto a estética y comodidad en comparación con los aparatos fijos. Estas ventajas han animado a un gran número de pacientes adultos a someterse a tratamientos de ortodoncia.

Al abordar tratamientos de ortodoncia para pacientes adultos, es frecuente toparse con necesidades protésico-quirúrgicas; por ello, los tratamientos exclusivamente ortodóncicos se han transformado en tratamientos multidisciplinares más complejos.

Sin embargo, cada vez son más los estudios clínicos y revisiones sistemáticas que han destacado limitaciones intrínsecas en términos de biomecánica, predictibilidad y estabilidad a largo plazo. Los principales retos que surgen tienen que ver con limitaciones en la capacidad biomecánica (sobre todo en lo referente a algunos movimientos), limitaciones de los materiales, la dependencia de la cooperación estrecha del paciente, la menor eficacia en casos complejos y las lagunas en la literatura sobre la estabilidad y los efectos adversos a largo plazo.

Reconocer estas limitaciones resulta esencial para seleccionar los casos de manera adecuada y gestionar correctamente las expectativas de los pacientes. Se ha demostrado la eficacia de los alineadores en casos leves a moderados, pero su eficacia en movimientos complejos sigue siendo objeto de controversia (1).

Límites biomecánicos

Una de las principales limitaciones de los alineadores transparentes radica en la biomecánica intrínseca del sistema y la expresión de los vectores de fuerza que se aplican. A diferencia de los aparatos fijos, que utilizan arcos y brackets para proporcionar fuerzas continuas y multivectoriales, los alineadores actúan a través de la presión superficial generada por la deformación del material plástico. Esto limita la precisión y la intensidad de los vectores de fuerza aplicables en el nivel biomecánico (2).

En concreto, algunos movimientos son especialmente complejos con alineadores.

• Par de fuerza y control radicular: la capacidad de los alineadores para controlar la inclinación radicular o el par de fuerza es limitada. En casos con extracciones, por ejemplo, se pueden observar divergencias apicales (3).
  
• Movimientos corporales: conseguir una traslación pura del diente resulta muy complejo, ya que se debe insertar un par de fuerzas efectivas y suele observarse primero una inclinación (tipping).
  
• Rotación de dientes cilíndricos: dientes como los caninos o premolares son difíciles de rotar debido a su forma y al escaso agarre del alineador.
  
• Movimientos verticales: las intrusiones y extrusiones se encuentran entre los movimientos menos predecibles.

Un reciente estudio internacional en el que coinciden diversos expertos confirmó que las limitaciones biomecánicas siguen estando entre los principales retos que entraña el tratamiento con alineadores (4).

Limitaciones de los materiales y predictibilidad

Las propiedades físicas de los materiales plásticos utilizados para fabricar los alineadores también pueden influir negativamente en el tratamiento. De hecho, los materiales sufren deformaciones por estrés, expansión por absorción de humedad y pérdida de rigidez con el uso (5).

Diversos estudios clínicos muestran que algunos movimientos planificados no suelen materializarse en la práctica. Es el caso en concreto de movimientos como intrusiones, rotaciones e inclinaciones, que son menos precisos que las predicciones digitales programadas (6). En una revisión sistemática, muchos movimientos dentales eran solo parcialmente predecibles y solían requerir múltiples rondas de «refinamiento» (7).

Complejidad de los casos e indicaciones

Dadas las limitaciones biomecánicas, los alineadores solo están indicados para maloclusiones leves o moderadas. (1,4). Los casos en los que están mejor indicados son los apiñamientos moderados, los espaciamientos leves y las correcciones simples. Están contraindicados en casos de maloclusiones severas, dientes impactados y desalineaciones esqueléticas significativas.

Estudios comparativos muestran que la aparatología fija consigue mejores resultados en casos complejos, especialmente en presencia de extracciones o necesidad de control radicular (8).

Además, una revisión reciente (9) destaca cómo la corrección de la mordida abierta anterior en pacientes adultos con alineadores requiere ayudas adicionales y más ciclos de tratamiento para conseguir, a menudo, resultados inferiores a los esperados.

Cooperación del paciente

Otra limitación crítica es que la eficacia del tratamiento depende por completo de la cooperación total del paciente. De hecho, para que resulten efectivos, los alineadores deben usarse al menos de 20 a 22 horas al día. La falta de cooperación puede provocar retrasos o fracasos en el tratamiento.

Una revisión sistemática confirmó que la cooperación del paciente es un factor clave para el éxito clínico (10). Además, un consenso internacional reciente ha subrayado que la predictibilidad del tratamiento depende en gran medida de la colaboración (4).

Por último, pero no por ello menos importante, al ser extraíbles, los alineadores pueden perderse, dañarse o dejarse sin poner durante demasiado tiempo, lo que interrumpiría la continuidad de las fuerzas y por ende pondría en peligro el éxito del tratamiento.

Estabilidad y datos a largo plazo

La estabilidad a largo plazo del tratamiento con alineadores es un tema que aún no se ha explorado en profundidad. En los estudios disponibles, los seguimientos son limitados y los tamaños de muestra, pequeños, lo que dificulta sacar conclusiones definitivas; de manera similar, el riesgo de recidiva y el daño radicular también están poco investigados. (4,11)

Además, están surgiendo inquietudes sobre posibles efectos adversos específicos de los alineadores, como la liberación de microplásticos a largo plazo o impactos sobre la morfología de la articulación temporomandibular (1).

Alineadores dentales: consideraciones finales

Los alineadores transparentes ofrecen ventajas estéticas y prácticas, pero sus limitaciones biomecánicas, la necesidad de una estrecha colaboración con el paciente y la baja predictibilidad de algunos movimientos específicos reducen su eficacia y predictibilidad en casos más complejos. Los doctores deben tener cuidado al seleccionar los casos más indicados, y es necesario investigar más para mejorar los materiales y los protocolos clínicos, además de garantizar una recopilación completa de datos a largo plazo.

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1. Hartogsohn, C. R., & Sonnesen, L. (2025). Clear aligner treatment: indications, advantages, and adverse effects—A systematic review. Dentistry Journal, 13(1), 40. https://www.mdpi.com/2304-6767/13/1/40
2. Doomen, R. A., Aydin, B., & Kuitert, R. (2018). Possibilities and limitations of treatment with clear aligners. An orientation. Nederlands tijdschrift voor tandheelkunde, 125(10), 533-540.
3. Patel, H. G., Kubavat, A. K., Patel, K. V., Kayastha, Y. A., & Patel, S. H. (2025). Clear aligner effectiveness in first premolar extraction orthodontic cases: A systematic review of tooth movement predictability. Journal of Oral Research and Review, 17(2), 153-163.
4. D’Antò, V., Oliva, G., Nieri, M., Clauser, T., Statie, M. D., Nucci, L., … & Franchi, L. (2025). Indications and limits of clear aligner therapy: an international modified Delphi consensus study. Progress in Orthodontics, 26(1), 28.
5. Nugent, G., Munoz, A., Louca, C., & Vichi, A. (2025). In Vitro Flexural Testing of Clear Aligner Materials: A Scoping Review of Methods, Results, and Clinical Relevance. Applied Sciences, 15(13), 7516.
6. Bilello, G., Fazio, M., Amato, E., Crivello, L., Galvano, A., & Currò, G. (2022). Accuracy evaluation of orthodontic movements with aligners: a prospective observational study. Progress in Orthodontics, 23(1), 12.
7. Johal, A., Fleming, P. S., Al Jawad, F., & DiBiase, A. T. (2019). Effectiveness of clear aligner therapy for orthodontic treatment: A systematic review. Orthodontics & Craniofacial Research, 22(3), 133–142. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31651082/
8. Zhu, M., King, G. J., & Rabie, A. B. M. (2019). A comparison of treatment effectiveness between clear aligner and fixed appliance therapies. BMC Oral Health, 19, Article 205. https://bmcoralhealth.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12903-018-0695-z
9. Olteanu, N. D., Romanec, C., Cernei, E. R., Karvelas, N., Nastri, L., & Zetu, I. N. (2025). Scoping Review—The Effectiveness of Clear Aligners in the Management of Anterior Open Bite in Adult Patients. Medicina, 61(6), 1113.
10. Chakraborty D, Sahoo N, Dash B, Mohanty B, Jena S. Clinical Effectiveness of Clear Aligner Therapy During Interceptive Orthodontic Treatment in Adolescent Patients: A Systematic Review and Meta-Analysis. Cureus. 2025 Jul 17;17(7):e88157. doi: 10.7759/cureus.88157. PMID: 40821259; PMCID: PMC12357539.
11. Vigneshkumar, V., Deepak, E. R., Ferreira, V., Waremani, A. S., Nishaevitha, N. A. K., Ammal, K. T., & Singh, G. (2024). Accuracy and Stability of Clear Aligner Treatment: A Systematic Review. Journal of Pharmacy and Bioallied Sciences, 16(Suppl 4), S3077-S3079.