SARS-CoV-2: las profesiones dentales encabezan la lista de trabajos más peligrosos

La pandemia del COVID-19 ha afectado seriamente a todas las profesiones, pero sobre todo a algunas que se enfrentan a riesgos a diario.

Los profesionales de primera línea, como sanitarios y trabajadores de empresas dedicadas a actividades de primera necesidad, han estado más expuestos al riesgo de infección por SARS-CoV-2 para garantizar que nuestras comunidades pudieran funcionar correctamente[1]. 

Según un estudio en el que se analizaron datos del biobanco británico, de entre una muestra de más de 120.000 participantes compuesta por trabajadores de entre 49 y 64 años de edad, los profesionales de actividades esenciales (entre ellos, un 29,3% de sanitarios) se enfrentaron a un riesgo de COVID-19 grave más de siete veces superior al de los trabajadores de actividades no esenciales[2].

Trabajos de mayor riesgo a efectos de COVID: qué dicen las estadísticas

La Oficina de Estadística Nacional ha publicado que hubo 5330 fallecimientos debidos al COVID-19 en la población en edad de trabajar (entre 20 y 64 años).

Entre los trabajos asociados a mayores tasas de mortalidad por COVID-19 cabe citar los profesionales sanitarios y sociales, guardias de seguridad, conductores de los servicios de transporte (autobuses urbanos e interurbanos y taxis), obreros de la construcción, servicios de limpieza y dependientes de venta al detalle[3]. Los profesionales sanitarios y de asistencia social afrontan los riesgos profesionales más elevados, en la medida en que administran tratamientos esenciales a los pacientes con COVID-19, por lo que quedan expuestos a un contacto cercano y prolongado con el virus[4].

Pero no solo hay que tener en cuenta los riesgos para la salud física. Según un estudio del Institute for Public Policy Research del Reino Unido entre 996 profesionales sanitarios de todo el país, el 50% de ellos refiere un empeoramiento de su bienestar psíquico desde el comienzo de la pandemia[5].

No en vano, los profesionales sanitarios estaban entre los más expuestos a trastornos de la salud mental tanto por el alto grado de estrés psicofísico debido a la sobrecarga de trabajo como por el contacto cercano y continuo con episodios negativos debido a la elevada morbilidad y mortalidad de la patología, sobre todo en las primeras fases de la pandemia. 

El riesgo para los higienistas dentales y demás profesiones odontológicas

Según un artículo publicado en The New York Times, los higienistas dentales son la profesión con el más elevado riesgo de infección (con una puntuación máxima de 100).

Entre los profesionales del ramo de la odontología que presentaron un riesgo de exposición al SARS-CoV-2 similar al de los higienistas dentales cabe citar a los cirujanos orales y maxilofaciales (puntuación de 99 y 99, respectivamente), los auxiliares dentales (96 y 99) y los dentistas (95 y 99)[6].

El impacto del COVID en la práctica clínica higienista dental

En el número de febrero de 2022 de The Journal of Dental Hygiene, se publicó una investigación fruto de la colaboración entre la American Dental Hygienist Association (ADHA) y la American Dental Association (ADA) referente al impacto del COVID-19 sobre la ocupación, la prevención de las infecciones y la aceptación de la vacuna entre los higienistas dentales. 

Los datos de este estudio representan una actualización de los resultados de un estudio longitudinal anterior realizado durante un periodo de 12 meses (de septiembre de 2020 a agosto de 2021) entre un grupo de 6976 higienistas dentales en EE. UU., Puerto Rico y las Islas Vírgenes.

Este estudio ha demostrado el profundo impacto del COVID-19 en la práctica clínica de los higienistas dentales, así como el valor de las medidas de prevención de la enfermedad y la importancia de seguir las directrices para el control de las infecciones y el uso de EPI adecuados para mejorar la seguridad en el trabajo.

Cameron G. Estrich, MPH, Ph.D., analista de investigación sanitaria del ADA Science & Research Institute, afirma lo siguiente: «Nos alegra observar que, entre los higienistas dentales, se ha comprobado una baja incidencia de las infecciones y un elevado porcentaje de vacunaciones, lo cual demuestra la capacidad de la profesión para mitigar los riesgos y ofrecer tratamientos de manera segura».

La mayor disponibilidad de vacunas y de equipos de protección individual (EPI) ayudará con toda seguridad a los equipos de las clínicas dentales a seguir aplicando las medidas de prevención de contagios con el fin de limitar el riesgo de transmisión del COVID-19[7]. 

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Bibliografía

[1] https://www.weforum.org/agenda/2020/04/occupations-highest-covid19-risk/

[2] https://oem.bmj.com/content/78/5/307

[3] https://post.parliament.uk/covid-19-and-occupational-risk/

[4] https://www.gov.uk/government/collections/coronavirus-covid-19-personal-protective-equipment-ppe

[5] https://www.ippr.org/news-and-media/press-releases/covid-19-one-in-five-healthcare-workers-could-quit-after-pandemic-unless-urgent-government-action-is-taken-ippr-warns

[6] https://www.nytimes.com/interactive/2020/03/15/business/economy/coronavirus-worker-risk.html

[7] https://www.ada.org/about/press-releases/research-reveals-impact-of-covid-19-on-dental-hygienists