El laboratorio digital y los protésicos dentales de nueva generación: relación entre pasado y presente

La tarea del protésico dental es la principal rama auxiliar de la profesión sanitaria odontológica y ofrece a esta última apoyo tanto material como técnico. Por definición, es el arte y la ciencia de fabricar dispositivos correctivos y/o sustitutivos de los dientes naturales [1].

El laboratorio de prótesis dentales se ocupa principalmente de la fabricación de cinco categorías de dispositivos [2]:

1. Prótesis fijas parciales o totales sobre dientes naturales
2. Prótesis removibles totales y parciales
3. Prótesis fijas, removibles y maxilofaciales sobre implantes
4. Aparatos ortodónticos, dispositivos para combatir la apnea del sueño y férulas
5. Prótesis maxilofaciales como obturadores oculares y craneofaciales

Por otro lado, los protésicos dentales ofrecen también otros servicios auxiliares de gran importancia a los odontólogos, como la fabricación de mascarillas para cirugía guiada, mascarillas radiográficas o restauraciones provisionales sencillas y complejas [3].

Todas estas actividades se basan en lo prescrito por el dentista, que actúan como arquitectos y responsables últimos de los proyectos protésicos.

Del arte manual a una mecánica industrial

Hasta hace unos años, estos productos se fabricaban exclusivamente mediante técnicas escultóricas directas e indirectas, como la fusión a la cera perdida a cera persa o la modelación por aposición o sustracción de materiales (p. ej., cera, cerámica horneada, resinas prensadas, etc.).  

El trabajo del protésico dental se hacía, por tanto, de manera mayormente manual y con instrumentos o equipos propios de la fabricación artesanal.

Sin embargo, la situación ha cambiado drásticamente y hoy en día se da prioridad a tecnologías más habituales en el ámbito de la mecánica industrial. Entre las innovaciones que actuales dentro de la odontología, cabe citar lo que podríamos llamar la «revolución digital del laboratorio de prótesis dentales» [4].

La introducción de los sistemas digitales ha revolucionado los flujos de trabajo no solo en las clínicas dentales, sino también en los laboratorios de prótesis dentales [5,6].

La revolución digital del laboratorio de prótesis dentales

Veamos más en detalle el impacto de la revolución digital en los flujos de trabajo y también en las principales tecnologías empleadas por los protésicos dentales.

Tiempos de elaboración y procesos de producción

Se han agilizado los flujos de trabajo y se han reducido considerablemente los tiempos de elaboración, con lo que a su vez se ha logrado mejorar las propiedades mecánicas de algunos de los materiales empleados, además de introducir otros nuevos [7,8].

También es verdad que estos sistemas aún no permiten crear restauraciones cuyas propiedades estéticas (translucidez, gradación de colores diferentes en la misma estructura) sean comparables a las de las restauraciones hechas a mano.

Además, en algunos casos, las impresiones de modelos 3D pueden llevar bastante tiempo en función del tipo de impresora y de los parámetros de impresión configurados (inclinación del modelo sobre la plataforma de trabajo).  

Los sistemas CAD/CAM constan de un escáner, un software con el que se procesan los datos de escaneado y se diseñan restauraciones, y un sistema de fabricación que transforma el archivo digital en una restauración física [9].

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Zhermack propone una amplia gama de materiales pensados para garantizar el máximo rendimiento en la adquisición de datos 3D y que, además, son escaneables y legibles con los escáneres láser u ópticos más habituales y sin necesidad de usar esprays reflectantes.

Métodos sustractivos y aditivos

Los procesos de fabricación de productos digitales pueden ser sustractivos o aditivos [10–12].

Los métodos de fabricación sustractiva permiten crear la restauración a partir de un material ya preparado a nivel industrial (en forma de disco o bloque) y pasándolo por una fresadora [13,14].

Los métodos aditivos, por su parte, son esencialmente tecnologías de impresión 3D [15,16]. En la actualidad, los laboratorios digitales de prótesis dentales utilizan los métodos de fabricación anteriormente mencionados para materiales como la cera, las resinas, la cerámica y la cerámica híbrida [4,9].

Fusión selectiva por láser y sinterización selectiva por láser

Para los materiales más duros, como los metales, se suele encargar la fabricación a centros de fresado y estampado/impresión industrial, que cuentan con fresadoras más potentes y tecnologías de impresión 3D como la fusión selectiva por láser o la sinterización selectiva por láser, que, por el momento, tienen un coste prohibitivo para los laboratorios de prótesis dentales [17].

En ambos casos, el producto de las labores de impresión y fresado son productos semielaborados que el protésico dental debe terminar antes de entregarlos al profesional clínico.

Dependiendo del material, es posible que, después del fresado, haga falta una fase de sinterización para darle al material la forma y las características mecánicas finales [18].

El posprocesamiento de la impresión 3D

En todos los casos de impresión 3D hay que seguir diferentes procedimientos de posprocesamiento que pueden afectar al resultado final si no se llevan a cabo con atención [16].

A esto hay que añadir que algunas fases analógicas, como la aplicación de acabados estéticos (pigmentación, glaseado) o la estratificación de la porcelana, siguen siendo imprescindibles y debe hacerlos manualmente el protésico dental [4].

El impacto de los nuevos flujos de trabajo en la práctica del protésico dental

Todos estos nuevos flujos de trabajo condicionan la práctica del protésico dental: desde hace años, se lleva observando un descenso del número de profesionales, así como de las competencia y conocimientos fundamentales necesarios para fabricar restauraciones de calidad [19].

Al ser una novedad, la escasa formación que se da a los protésicos dentales sobre esas nuevas tecnologías digitales y el limitado nivel de integración con los odontólogos durante el periodo de formación ponen en serio riesgo a todo el equipo que presta atención sanitaria al paciente, en la medida en que los futuros estándares clínicos y de laboratorio irán definiéndose cada vez más por intereses comerciales e industriales [2,19].

Además, los nuevos protésicos dentales formados en el ámbito digital suelen carecer de conocimientos analógicos, que son fundamentales para garantizar un trabajo de alta calidad [20].

¿Hacia un empobrecimiento del aspecto creativo?

También conviene considerar el problema desde un punto de vista más profundo y cultural.

Antes, al artesano tenía la consideración de persona que creaba y fabricaba con sus propias manos un producto con una función práctica concreta [21]. Uno de los aspectos básicos de sus creaciones era la libertad con que combinaba los estímulos y el diseño, y la inspiración que recibía del mundo exterior para fabricar un producto que expresase su interpretación personal.

Así, el artesano, con su trabajo atento y preciso, creaba objetos únicos y no reproducibles [22]. Por el contrario, la industrialización y la producción mecánica en serie a partir de un diseño o de una forma estándar (que luego se adaptará a cada caso clínico) eliminan ese aspecto creativo, de atención y experimentación de cualquier posible innovación a partir de cero.

Cabe preguntarse, por tanto, si las nuevas tecnologías de producción no estarán provocando un empobrecimiento cultural, no solo de la profesión del protésico dental, sino también de todas las profesiones artesanales en las que la creación original, individual y genuina constituye un valor añadido.

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Bibliografía

[1]       Chi è l’Odontotecnico – Informazioni – Antlo n.d. https://www.antlo.it/Informazioni/ChiELOdontotecnico (accessed March 18, 2023).

[2]       Bobich AM, Mitchell BL. Transforming Dental Technology Education: Skills, Knowledge, and Curricular Reform. Journal of Dental Education 2017;81:eS59–64. https://doi.org/10.21815/JDE.017.035.

[3]       Beretta M, Poli PP, Maiorana C. Accuracy of computer-aided template-guided oral implant placement: a prospective clinical study. J Periodontal Implant Sci 2014;44:184. https://doi.org/10.5051/jpis.2014.44.4.184.

[4]       Masri R, Driscoll C. Odontoiatria digitale: Presupposti teorici e applicazioni cliniche. Edra; 2017.

[5]       Maragliano-Muniz P, Kukucka ED. Incorporating Digital Dentures into Clinical Practice: Flexible Workflows and Improved Clinical Outcomes. J Prosthodont 2021;30:125–32. https://doi.org/10.1111/jopr.13277.

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[8]       Grande F, Mochi Zamperoli E, Pozzan MC, Tesini F, Catapano S. Qualitative Evaluation of the Effects of Professional Oral Hygiene Instruments on Prosthetic Ceramic Surfaces. Materials 2021;15:21. https://doi.org/10.3390/ma15010021.

[9]       Sulaiman TA. Materials in digital dentistry-A review. J Esthet Restor Dent 2020;32:171–81. https://doi.org/10.1111/jerd.12566.

[10]     Auškalnis L, Akulauskas M, Jegelevičius D, Simonaitis T, Rutkūnas V. Error propagation from intraoral scanning to additive manufacturing of complete-arch dentate models: An in vitro study. Journal of Dentistry 2022;121:104136. https://doi.org/10.1016/j.jdent.2022.104136.

[11]     Grande F, Tesini F, Pozzan MC, Zamperoli EM, Carossa M, Catapano S. Comparison of the Accuracy between Denture Bases Produced by Subtractive and Additive Manufacturing Methods: A Pilot Study. Prosthesis 2022;4:151–9. https://doi.org/10.3390/prosthesis4020015.

[12]     S M, J H, Chf H, Ds T. Production time, effectiveness and costs of additive and subtractive computer-aided manufacturing (CAM) of implant prostheses: A systematic review. Clinical Oral Implants Research 2021;32 Suppl 21. https://doi.org/10.1111/clr.13801.

[13]     Goodacre CJ, Goodacre BJ, Baba NZ. Should Digital Complete Dentures Be Part of A Contemporary Prosthodontic Education? J Prosthodont 2021;30:163–9. https://doi.org/10.1111/jopr.13289.

[14]     Baldi A, Comba A, Michelotto Tempesta R, Carossa M, Pereira GKR, Valandro LF, et al. External Marginal Gap Variation and Residual Fracture Resistance of Composite and Lithium-Silicate CAD/CAM Overlays after Cyclic Fatigue over Endodontically-Treated Molars. Polymers 2021;13:3002. https://doi.org/10.3390/polym13173002.

[15]     Dawood A, Marti Marti B, Sauret-Jackson V, Darwood A. 3D printing in dentistry. Br Dent J 2015;219:521–9. https://doi.org/10.1038/sj.bdj.2015.914.

[16]     Piedra-Cascón W, Krishnamurthy VR, Att W, Revilla-León M. 3D printing parameters, supporting structures, slicing, and post-processing procedures of vat-polymerization additive manufacturing technologies: A narrative review. J Dent 2021;109:103630. https://doi.org/10.1016/j.jdent.2021.103630.

[17]     Liu Q, Leu MC, Schmitt SM. Rapid prototyping in dentistry: technology and application. Int J Adv Manuf Technol 2006;29:317–35. https://doi.org/10.1007/s00170-005-2523-2.

[18]     Allahkarami M, Hanan JC. Mapping the tetragonal to monoclinic phase transformation in zirconia core dental crowns. Dent Mater 2011;27:1279–84. https://doi.org/10.1016/j.dental.2011.09.004.

[19]     McGarry TJ, Jacobson TE. The professions of dentistry and dental laboratory technology: improving the interface. J Am Dent Assoc 2004;135:220–6. https://doi.org/10.14219/jada.archive.2004.0156.

[20]     Fabrizio Molinelli, Manca Enrico. La comunicazione del team protesico nell’era digitale. Dental Cadmos n.d.;5:368–74.

[21]     Manifattura Artigiana, il significato autentico. Officina de Tornabuoni Firenze n.d. https://odtskincare.com/it/blog/lifestyle/manifattura-artigiana-il-significato-autentico (accessed March 18, 2023).

[22]     Giorgianni F. La funzione tecnica e il mestiere dell’artigiano nella Grecia antica tra merito e responsabilità. Una rassegna critica n.d.