Los riesgos asociados a las actividades del sector dental y la importancia de una correcta prevención

Un gráfico publicado en un artículo del New York Times[1] y que tuvo mucha repercusión durante la pandemia del SARS-CoV-2 ilustra claramente los niveles de riesgo de diferentes grupos profesionales en EE. UU.

El riesgo de contraer SARS-CoV-2

Cada tipo de trabajo se representaba con un círculo, y la posición de cada círculo indicaba el nivel el riesgo de contraer SARS-CoV-2. 

Dos ejes reflejaban la frecuencia con la que los trabajadores se veían expuestos a enfermedades e infecciones (eje y) y la cantidad de tiempo que se pasaba en contacto con los agentes correspondientes durante el horario de trabajo (eje x).

En dicho gráfico[1], los higienistas dentales ocupan el primer puesto, con un índice de exposición a enfermedades y cercanía física de prácticamente 100[1].

Justo detrás estaban los cirujanos bucales y maxilofaciales, con un riesgo total de 99[1], seguidos de los auxiliares en sillón de dental y los dentistas, con índices totales de riesgo de entre 95 y 99[1].

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Para más información, lee el estudio dedicado al SARS-CoV-2 y las profesiones dentales

Los 6 principales factores de riesgo

En otro artículo[2] basado en registros de la Occupational Information Network (O*NET), una base de datos del Departamento de Trabajo de EE. UU.[3] con abundante y detallada información sobre ocupaciones profesionales, se expuso una clasificación de las profesiones con mayor riesgo del país.

Se analizaron todos los diferentes puestos en función de su impacto sobre la salud de los trabajadores y de seis riesgos principales:

1. Exposición a agentes contaminantes
2. Exposición a enfermedades e infecciones
3. Exposición a condiciones peligrosas
4. Exposición a radiaciones
5. Riesgo de quemaduras, cortes, mordiscos y heridas menores
6. Tiempo que se pasa en posición sentada (la inactividad frecuente acorta la duración de la vida[2]).

O*NET(3) evalúa dichos factores sobre una escala de 0 a 100, en la que una puntuación alta indica un mayor grado de riesgo para la salud.

Profesionales dentales en lo más alto de la clasificación de riesgo

Entre los 37 empleos de la lista, encontramos, dentro de los primeros diez, a los profesionales del ámbito médico-odontológico: en el séptimo puesto, los protésicos dentales; en el quinto, los auxiliares de sillón dental; en el cuarto, a los técnicos de laboratorios dentales; en el segundo, al dentista genérico; y en el primer puesto, de nuevo, la figura del higienista dental[2].

Protésicos dentales

En el séptimo puesto figuran los protésicos dentales, profesionales licenciados en odontología que tienen la misión de sustituir los dientes que le faltan al paciente por prótesis dentales que les permitan recuperar la función masticatoria, respiratoria, fonatoria, muscular y estética.

La puntuación total de riesgo para la salud es de 63, con 88 en exposición a enfermedades e infecciones, 74 en exposición a contaminantes y 66 en tiempo que se pasa sentado[2].

Auxiliares de sillón dental

En el quinto puesto encontramos al personal auxiliar de sillón dental, que asiste al odontólogo durante las curas, desinfectando y esterilizando el campo quirúrgico y preparando al paciente para las intervenciones.

Su puntuación total de riesgo para la salud es de 65,5, con 96 en exposición a enfermedades e infecciones, 85 en exposición a radiaciones y 78 en exposición a agentes contaminantes[2].

Técnicos de laboratorio dental

En el cuarto puesto encontramos a los técnicos de laboratorio dental, cuya misión es construir o reparar prótesis y dispositivos ortodónticos.

Su puntuación total en riesgo para la salud es de 65,7, con 99 en exposición contaminantes, 72 en exposición a enfermedades e infecciones y 85 en tiempo que se pasa sentado[2].

Dentistas

En el segundo puesto están los dentistas, que tienen como misión examinar, diagnosticar y curar las afecciones de la cavidad bucal.

Su puntuación total en riesgo para la salud es de 69,6, con 95 en exposición a enfermedades e infecciones, 85 en exposición a radiaciones y 82 en tiempo que se pasa sentado[2].

Higienistas dentales

En el primer puesto vuelve a aparecer el higienista dental, que se ocupa de evitar o remediar inflamaciones bucales agudas y crónicas mediante tratamientos no quirúrgicos, y es también responsable de los procedimientos de prevención de patologías en la cavidad bucal.

Su puntuación total en riesgo para la salud es de 72,8, con 100 en exposición a enfermedades e infecciones, 91 en exposición a radiaciones y 85 en tiempo que se pasa sentado[2].

La importancia de una correcta prevención

Se demuestra, por tanto, que algunas profesiones tienen más riesgo que otras por la presencia de elementos no favorables en el entorno de trabajo.

El higienista dental, al igual que las otras figuras del entorno odontológico, presenta puntuaciones muy altas en exposición a microrganismos patógenos, exposición a radiaciones y vida sedentaria.

Como conclusión, cabe afirmar que el respeto y el conocimiento de los protocolos correctos de prevención pueden contribuir a que disminuyan drásticamente los riesgos profesionales y a corregir posibles hábitos potencialmente perjudiciales para la salud.

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Bibliografía

1. https://www.nytimes.com/interactive/2020/03/15/business/economy/coronavirus-worker-risk.html
2. https://www.independent.co.uk/life-style/the-37-jobs-that-are-most-damaging-to-your-health-a7708071.html
3. https://www.onetcenter.org/database.html