L’EPA (United States Environmental Protection Agency – Agence de protection environnementale des Etats-Unis) clarifie dans le détail la différence entre les deux actions antimicrobiennes « nettoyer » et « désinfecter ».
Le nettoyage permet uniquement d’éliminer la saleté et de réduire le nombre de germes avec une action mécanique[1],[2]. Cette pratique ne vise pas à tuer les virus.
Au contraire, la désinfection permet de prévenir ou d’arrêter la prolifération ou l’action des microorganismes par leur inhibition ou leur destruction[3].
Différence entre germes et bactéries
Quelle différence existe-t-il entre les germes et les bactéries ?
Par « germe », on identifie tous les microorganismes – comme les virus, bactéries ou champignons – capables de provoquer des maladies chez l’homme.
De nombreux germes peuvent être inoffensifs voire utiles mais certains peuvent provoquer des infections ou des maladies chez l’homme.
Ces microorganismes sont présents partout, sur les surfaces des objets qui nous entourent et sur notre corps, et entrent en contact avec les organes internes via les accès externes par différentes voies de transmission.
L’hygiène des mains pour prévenir les infections
Le contact par les mains constitue une des principales voies d’introduction de microorganismes dans notre corps. Pour cette raison, il est fondamental de les nettoyer avec des détergents spécifiques.
L’hygiène des mains permet de réduire de manière significative le nombre de bactéries présentes et l’utilisation de produits anti-microbiens génère un effet bactériostatique persistant qui empêche la prolifération bactérienne.
L’activité germicide des savons à action antimicrobienne
Les savons simples (sans agents antimicrobiens) ont une activité antimicrobienne minime: ils éliminent la flore bactérienne transitoire superficielle mais ne peuvent pas être considérés comme efficaces pour exécuter des procédures médico-chirurgicales ni pour le personnel sanitaire.
Les savons contenant des agents antimicrobiens à base d’alcool sont composés d’isopropanol, d’éthanol et de n-propanol. L’activité antimicrobienne des alcools peut être attribuée à leur capacité de dénaturer les protéines.
Les solutions ayant une teneur en alcool entre 60 % et 95 % sont les plus efficaces car elles ont une excellente activité germicide contre les bactéries à Gram-négatif et Gram-positif, y compris les microorganismes pathogènes multirésistants, le bacille de Koch et divers champignons.
Quand ils sont utilisés pour la désinfection des mains, les alcools ont une action très rapide mais non persistante. Toutefois, la régénération bactérienne se fait très lentement en raison de l’effet sublétal qu’ont les alcools sur certaines bactéries de la peau[4].
Choisir des produits de nettoyage et de désinfection à base d’alcool
Si les mains ne sont pas visiblement sales (et qu’elles n’ont pas besoin être nettoyées), il est possible de les nettoyer en utilisant des substances à base d’alcool. Le choix des produits de nettoyage et de désinfection à base d’alcool se base sur trois éléments :
1. Ils sont plus efficaces que le savon pour réduire le nombre de microorganismes pathogènes présents sur les mains.
2. Ils sont faciles à utiliser car ils ont une action rapide.
3. Ils réduisent les irritations cutanées par rapport à l’utilisation d’eau et de savon.
L’hygiène des mains est donc extrêmement importante pour prévenir les infections nosocomiales mais quelle est la différence entre un produit nettoyant et un produit désinfectant?
Seul un produit désinfectant a une action antimicrobienne qui doit être déclarée sur l’étiquette. Ainsi, chaque désinfectant a une action pour laquelle il a été testé, c’est-à-dire l’action désinfectante spécifique pour le type de microorganisme indiqué : cela signifie qu’un produit avec une action bactéricide n’est pas obligatoirement efficace également contre les virus et inversement.
En Italie, les désinfectants pour les mains sont introduits sur le marché sous l’appellation « Presidi Medico-Chirurgici (PMC – Dispositifs médicaux), après autorisation par le Ministère italien de la santé.
Chaque dispositif médical est délivré avec un numéro d’enregistrement, obligatoirement indiqué également sur l’emballage. Les désinfectants cutanés, qui sont des dispositifs médicaux, doivent également porter sur l’étiquette la description de l’action désinfectante spécifique ainsi que les modalités et quantités d’utilisation permettant de garantir l’efficacité du produit.
Ces règles d’encadrement des désinfectants pour les mains en tant que dispositifs médicaux sont valables pour l’Italie, les autres pays ayant, chacun, sa propre réglementation. En tout état de cause, la distinction entre un produit nettoyant et un produit désinfectant reste, partout, telle qu’elle est décrite dans la documentation.
Conclusions
L’hygiène des mains dans le cadre des soins de santé prévient donc les infections associées aux soins et la transmission de microorganismes potentiellement pathogènes aussi bien dans l’établissement de santé que dans la communauté.
Bibliographie
[1] P. Zunino, La disinfezione in ambito odontoiatrico
[2] https://www.iss.it/detergenti-disinfettanti-e-disinfestanti
[3] Finzi G, Aparo U L, Benvenuto A, Cantaro P, Cugini P, D’Alessandro D, Kob K, Lazzari C, Montanile A, Pellissero G, Pili S, Pellicanò A. Linee guida per il corretto uso degli antisettici – disinfettanti. 2009; 9
[4] https://www.cdc.gov/mmwr/PDF/rr/rr5116.pdf
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